Udział Jude’a Bellinghama w sukcesach Borussii Dortmund w sezonie 2022/23 zasługuje na większe uznanie, niż otrzymał w części mediów. Po jego odejściu zespołowi brakowało nie tylko umiejętności piłkarskich, lecz przede wszystkim jego siły mentalnej. Pięć punktów zdobytych w pierwszych trzech meczach z relatywnie słabszymi rywalami pokazało, jak trudno było wypełnić powstałą lukę. W poprzednim sezonie Bellingham należał do najmocniejszych mentalnie liderów drużyny, a jego postawa na treningach i w spotkaniach miała duży wpływ na zespół. Można przynajmniej przypuszczać, że gdyby był w pełni gotowy do gry w ostatnim meczu z 1. FSV Mainz 05, Borussia miałaby większe szanse na zwycięstwo i mistrzostwo Niemiec.

Bellingham potwierdził siłę mentalną również w reprezentacji Anglii, łącząc ją z wyjątkowymi walorami piłkarskimi. Mimo to mało kto przewidywał, że tak szybko odnajdzie się w nastawionym na zwycięstwa Realu Madryt. Duża w tym zasługa Carlo Ancelottiego, który nie tylko sprowadził zawodnika, lecz także znalazł dla niego rolę najlepiej wykorzystującą jego atuty.

Decyzje nawet uznanych trenerów czasem skłaniają do refleksji. Już jedno niewłaściwie obsadzone miejsce – w uproszczeniu jedno z jedenastu – może wyraźnie obniżyć szanse zespołu, a błędy bramkarza lub obrońcy bywają szczególnie kosztowne. Pojedyncze pomyłki są naturalną częścią futbolu. Problem zaczyna się wtedy, gdy te same zachowania powtarzają się w krótkim czasie: zawodnik kilka razy bez potrzeby podaje piłkę rywalowi, obrońca regularnie spóźnia się na swoją pozycję albo napastnik mimo lepiej ustawionego partnera wciąż wybiera nieprzygotowany strzał. Długotrwała akceptacja takich schematów utrudnia budowanie kultury odpowiedzialności, uczenia się na błędach i zwycięskiej mentalności.

Jak Bellingham wypracował swoją odporność psychiczną i potrafi wykorzystywać ją niemal w każdym meczu? Najlepiej byłoby zapytać jego samego. Wiadomo jednak, że drużyna pozbawiona mentalnie silnych liderów ma niewielkie szanse na trwałe sukcesy. Manchester City w 2023 roku stanowił przykład zespołu z wieloma takimi osobowościami i zdobył kilka trofeów, w tym Ligę Mistrzów UEFA.

Messi, Cristiano Ronaldo i Lewandowski, a wcześniej Pelé czy Maradona, łączyli ponadprzeciętne umiejętności z siłą mentalną, dzięki czemu stawali się naturalnymi liderami. Odpowiedzialne i kreatywne myślenie przez cały mecz wymaga również przygotowania fizycznego, które pozwala utrzymać koncentrację do ostatniego gwizdka. Kluby mogłyby poświęcać więcej uwagi rozwojowi mentalnemu młodych zawodników oraz treningowi psychofizycznemu. Wizualizację, pracę z oddechem, jogę czy tai-chi można praktykować także indywidualnie. Zawodnicy tacy jak Thomas Müller, Erling Haaland i Mario Götze korzystali z jogi i wskazywali jej znaczenie dla utrzymania formy. Szczególnie interesujący jest powrót Götzego po problemach zdrowotnych. Metody specjalistów, takich jak Yasin Seiwasser, mogłyby dodatkowo pomagać sportowcom zachować spokój pod presją – zgodnie z zasadą: „Tylko spokój w stresie jest prawdziwym spokojem”.